Полтора миллиона лет назад на Тамани бродили древние слоны, а сегодня земля возвращает ученым свидетельства их жизни. Нынешний палеонтологический сезон оказался щедрым: больше тонны костей, десятки находок и, возможно, новые подсказки к одной из главных загадок древней истории Приазовья. Как слоны попадали в ловушку грязевого вулкана и что заставило археологов пересмотреть представления о времени появления человека на этих землях?
Ответы поспешил услышать Евгений Данильчук. Одно из подсобных помещений Азовского музея-заповедника с трудом вмещает в себя находки нынешнего палеонтологического сезона. В тщательно обёрнутых картоном свёртках кости древних слонов.
Вадим Титов, ведущий научный сотрудник ЮНЦ РАН: «В этом году у нас «урожай» на фрагменты черепов слонов. Порядка четырёх особей было. Но, к сожалению, они не очень целые».
В общей сложности этим летом из земли было поднято около 150 костей слонов и эласматериев — древних носорогов. Общий вес находок больше тонны. Всё это богатство извлечено из глубин раскопа, расположенного на Таманском полуострове. Палеонтологический памятник называется Синяя Балка. С некоторыми перерывами учёные работают там с начала прошлого века. Нынешняя экспедиция совместная, в ней участвовали специалисты Южного научного центра РАН, института истории материальной культуры, Азовского музея-заповедника, учёные и студенты из многих регионов. Все палеонтологические находки были отправлены в Азов. Именно в здешнем музее-заповеднике есть все условия для хранения и реставрации.
Вадим Титов, ведущий научный сотрудник ЮНЦ РАН: «Кости в достаточно плохой сохранности. Поэтому они требуют такой длительной обработки. Их нужно здесь в камеральных условиях дорасчистить, пропитать растворами, растворами клеевыми для укрепления».
В этих останках, конечно же, не осталось никакой органики. Костная ткань медленно, но верно замещалась минералами. Времени для такой консервации было более чем достаточно. Кости датируются ранним плейстоценом. То есть древние слоны, предки мамонтов, которые появятся гораздо позже, жили на Тамани в период от 1,2 до 1,4 миллиона лет. Климат в Приазовье в то время был достаточно тёплым. Слоны водились в изобилии. А концентрацию их останков в одном месте учёные объясняют грязевым вулканом. На Таманском полуострове эти природные явления можно встретить и сейчас.
Вадим Титов, ведущий научный сотрудник ЮНЦ РАН: «Эти крупные животные приходили на грязевой вулкан для того, чтобы принять грязевые ванны. Возможно, это был такой оазис, где они хорошо проводили время. Но в этом грязевом вулкане периодически они погибали по разным причинам».
За годы исследований на территории памятника Синяя Балка обнаружили останки около ста таманских слонов и сорока кавказских эласмотериев. Кстати, именно оттуда родом уникальный скелет этого древнего носорога, единственный в своём роде, который сейчас экспонируется в Азовском музее. Он собран из фрагментов. Воссоздать его стало возможным после обнаружения цельного черепа. Его нашли в Синей Балке в 2009-м году. Теперь палеонтологи мечтают найти и слоновий череп. Тогда в музее может появиться скелет и этого древнего гиганта.
Галина Тимонина, заведующий отделом палеонтологии и природы Азовского историко-архитектурного и палеонтологического музея-заповедника: «Огромное количество костей слонов на этом памятнике, их очень много. И наша коллекция позволяет это сделать. Но нет черепа».
К сожалению, это одна из самых хрупких костных структур. Шансы, что её удастся найти в цельном виде, очень невелики. Но раскопки иногда преподносят сюрпризы. Так, недавно в слоях с костями слонов и эласмотериев обнаружили каменные орудия с явными следами ручной обработки. В научном мире это вызвало сенсацию. Теперь считается доказанным фактом, что предки современных людей появились в этих местах гораздо раньше, чем предполагалось, — около полутора миллионов лет назад.
